Amarante, cet inconnu !

Appelée par les Aztèques "La nourriture de l'immortalité", cette plante résistante a récemment regagné en popularité sur la scène de la nourriture saine et est prête à revenir sous les projecteurs.
L'amarante possède un impressionnant curriculum de nutriments et, comme d'autres pseudocéréales, est un concentré de protéines. C'est en effet une protéine complète, contenant tous les neuf acides aminés essentiels et, avec 14 % de protéines, elle contient presque le double de la quantité présente dans le riz et le maïs. En effet, des chercheurs au Guatemala ont découvert que c'est l'une des protéines végétales les plus nutritives. Les bienfaits des protéines de l'amarante ne s'arrêtent pas là : l'amarante contient également la lunasine, un peptide qui est censé avoir des bienfaits anti-inflammatoires et préventifs contre le cancer.
Le genre Amaranthus contient plus de 70 espèces de plantes et peut être trouvé sur tous les continents, bien que la plupart des espèces soient considérées comme des mauvaises herbes. Seule une douzaine d'espèces d'Amaranthus ont été cultivées par l'homme, sélectionnées pour leurs graines ou pour leurs grandes feuilles mais aussi pour des raisons ornementales, compte tenu des couleurs et des formes de la plante.

Les trois espèces d'amarante cultivées pour leur production de grain - A. cruentus, A. hypochondriacus et A. caudatus - ne sont pas de véritables céréales. L'amarante est un pseudocéréale (avec la Quinoa, la Chia, l'Acacia et le Sarrasin, mais pas seulement) et est considérée comme un grain entier, bien qu'elle ne fasse pas partie de la famille des graminées (comme le Millet, le Sorgho, le Riz, le Blé, etc.).
Au sens littéral, le mot pseudocéréale n'a aucun sens. Céréale, en effet, n'est pas un terme botanique mais se réfère à l'usage et signifie plus ou moins "plante dont les fruits peuvent être moulus pour produire de la farine". Étant donné qu'il n'est pas possible de produire de pseudofarine, le sens de pseudocéréale (littéralement "faux céréale") s'avère dès lors évasif.

L'amarante est une plante majestueuse et imposante qui peut atteindre plus de 2 mètres de hauteur. Elle est capable de produire de grands rendements, similaires à ceux du maïs, malgré la taille minuscule des graines d'amarante elles-mêmes, qui ont un diamètre d'environ un millimètre. L'amarante est capable de s'adapter à une large gamme de conditions de croissance et d'altitudes. Cette résilience a renouvelé l'intérêt scientifique pour cette culture marginale alors que la terre se réchauffe et que la population continue de croître.

Des traces d'Amarante "domestiqué" par l'homme se trouvent pratiquement partout, des sites d'Amérique centrale et du Sud datant de 6000 à 8000 ans, jusqu'en Asie, en Chine et en Inde.

Curiosité : les graines d'Amarante peuvent éclater comme celles de Maïs pour créer des Popcorns originaux (et petits) !